Ícone de uma época de ouro para o mergulho brasileiro

A Ilha da Juventude, em Cuba, foi um dos destinos mais visitados por mergulhadores tupiniquins, e o destino preferido de muitas escolas de mergulho durante muito tempo. Tudo sempre acontecia num dos primeiros “dive resorts” do planeta, o El CIB El Colony (“CIB” de Centro Internacional de Buceo). De lá partiam lanchas rápidas para a famosa “Punta Francés”, uma extensão fina da Ilha da Juventude no lado oeste do seu território.

Como única opção de mergulho — e capacidade para atender, quando lotado, apenas duas ou três embarcações — e com 56 pontos de mergulho, sempre foi um paraíso. Mas a decadência deste destino foi marcante, principalmente nos últimos dez anos. Isso porque o Hotel El Colony sofreu fortemente com a falta de investimentos; seus quartos, mesmo a ala “nova”, e principalmente a comida servida fizeram com que os mergulhadores fossem aos poucos abandonando este “spot de mergulho”, principalmente porque outros destinos em Cuba, com algum ou muito investimento estrangeiro, suplantaram a demanda de mergulhadores do Brasil e do resto do mundo deixando este paraíso esquecido.

Mas as belezas continuam lá, já que se trata de uma ilha com mais da metade de seu território totalmente virgem, incluindo suas águas extremamente azuis e atraentes. E com uma novíssima e excepcional notícia: a já famosa no Brasil operação de mergulho da Avalon, responsável pelos mergulhos em Jardines de La reina e Cayo Largo del Sur, iniciou uma pioneira operação na Ilha da Juventude, levando seu Live Aboard MV Georgiana para as águas azuis da ilha mais histórica do mergulho cubano.

Ficamos entusiasmados com o convite da Squallo Dive Expedition, que promoveu o primeiro Fam Trip para essa nova operação, a bordo de um barco bem equipado e confortável, com seis cabines triplas com banheiro, acomodando 18 mergulhadores, que recebem o já conhecido carinho dos cubanos, com uma qualidade europeia de serviços, marca registrada das operações da Avalon em seus outros destinos.

A Ilha da Juventude de um jeito totalmente novo

Famosa por ser um dos últimos bastiões do socialismo no planeta, Cuba é acima de tudo um lugar privilegiado pela natureza. Seus mares já foram palco de muitas histórias de piratas e revoluções, mas hoje são dominados por outros seres: mergulhadores do mundo todo que vêm desfrutar de suas águas quentes e azuis.

O arquipélago cubano é composto por aproximadamente 4.195 ilhas, e a Ilha da Juventude, cuja capital é Nuova Gerona, é a segunda maior das ilhas habitadas do arquipélago de Cuba, e a maior do Arquipélago de Canarreos, que comporta mais de 350 ilhas, entre elas as de Cayo Largo del Sur, outro destino “carimbado” em diversos passaportes de mergulhadores brasileiros. Possui em torno de 75.000 habitantes e está localizada a sudoeste da ilha principal de Cuba. Este é um lugar rústico, uma ilha quase selvagem e sem grande desenvolvimento, com pouco turismo, a não ser por jovens que vêm de vários lugares do mundo para frequentar seu polo universitário, com mais de 3 mil alunos.

É uma ilha onde se pode desfrutar da “Playa Bibijagua”, de areia vulcânica preta, de edifícios emblemáticos, como a Penitenciária Modelo, onde estiveram prisioneiros famosos como Fidel Castro e seu irmão Raúl, além de Ché Guevara, e outros lugares naturais, como o Pântano Lanier, ou as Grutas de Ponta del Este.

A Ilha da Juventude foi fonte de inspiração para Robert Louis Stevenson escrever o clássico da literatura A Ilha do Tesouro, em 1883. Muita gente ainda acredita que em algum lugar do mar turquesa desta ilha esteja escondido o baú do tesouro do capitão Morgan. Se ninguém ainda encontrou o tal tesouro, outras riquezas estão bem à vista para quem quiser ver: as belezas naturais da Ilha da Juventude.

Proteção e os mergulhos

A ilha agora é uma área protegida. Não sendo permitida mais a pesca, os pontos de mergulho estão recuperando todo seu esplendor e, fora o Hotel El Colony, base de mergulho nos tempos áureos, os pontos de mergulho estão praticamente intocados há mais de dez anos, além de muitos outros pontos que estão sendo explorados e descobertos pela facilidade da operação no live aboard MV Georgiana.

O agora Parque Nacional Marinho “Punta Francés”, base de entretenimento e cenário assíduo no passado de competições de fotografia subaquática, recebeu um campeonato mundial e três locais em seus 56 pontos demarcados com visibilidade privilegiada. A temperatura da água é agradável durante o ano inteiro, girando em torno de 29 graus, com corais preservados e variedade de perfis de mergulhos. Há pontos rasos ou profundos com paredões que despencam até 2,7 mil metros, mais de 20 cavernas coralíneas, que são verdadeiras “catedrais” subaquáticas, e até alguns naufrágios, especialmente em Cayo los Indios, que conta com pontos com até três barcos naufragados lado a lado. Um cenário desenhado por inúmeras gorgônias e corais multicoloridos difíceis de encontrar em outros pontos do Caribe.

Além destes, mais de 50 pontos da Punta Francés, Cayo los Indios é também visitado pelo Live Aboard. Tratam-se de paredões verticais com a presença de grandes cabeços de corais, interrompidos por verdadeiras “avenidas” de areias muito brancas. Em Los Indios fizemos ainda três naufrágios, dois dos quais fragatas russas “emprestadas” para a prática de “tiro ao alvo” pela esquadra aérea cubana, nos tempos em que a ainda União Soviética era o principal parceiro cubano. Elas estão em “T”, num dos mergulhos mais rasos e, portanto, iluminadamente coloridos de toda a Cuba.

Uma das lendas vivas da ilha é o instrutor de mergulho cubano José Ramón Larralde, ou simplesmente Larry. Com 58 anos de idade, ele mergulha desde 1977, sendo Instrutor ACUC, CMAS, NAUI e SSI, além de ter atuado cinco anos como mergulhador da Marinha, escafandrista e mergulhador SCUBA. Larry é o único mergulhador ativo da época da fundação do El Colony. Uma pessoa singular, de uma calma inabalável, praticamente não respira debaixo da água. Mergulhou com Hans Hass, biólogo e cinegrafista austríaco, um dos precursores do mergulho autônomo, e também com o lendário Jacques-Yves Cousteau. Larry ainda foi mergulhador de segurança da lenda do mergulho livre cubano, Debora Andollo, tendo mergulhado a mais de 100 metros de profundidade com ar, uma loucura até para os mergulhadores mais radicais de hoje em dia. Hoje Larry hoje atua como guia de mergulho na operação do MV Georgiana.

Fizeram parte dessa viagem:

Lurdinha Parra, da Staff Divers de São Paulo, pessoa maravilhosa e cheia de vida que, do alto de sua “pouca idade”, deixa todos os novinhos no chinelo em termos de animação. Paula Peçanha Loque, da Mar a Mar de Belo Horizonte, que com seu bom humor e tiradas diretas temperou a viagem com muitas gargalhadas e histórias. Cadu Parissoto, da Mar e Ar de Bauru, cara sossegado e parceiro. Marcelo Rossi da operadora de turismo Squallo, irmão e “Big Boss” da trip, o maestro da orquestra. Um especial agradecimento ao Andres e a toda a tripulação do Georgiana, que nos trataram como reis durante essa semana em “la Isla de la Junvetud”

Vai lá

A língua oficial da ilha é o espanhol, mas os que trabalham com turismo tem um bom inglês. A moeda oficial é o peso cubano. Já o dinheiro utilizado pelos turistas é o CUC (de Cubanos Conversibles). Você deve trocar nos hotéis já em Havana, e o ideal é levar euros para isso. O dólar é aceito, mas é sobretaxado.

Para chegar há duas maneiras principais saindo do Brasil, com a Copa Airlines, com conexão no Panamá, ou com a Avianca, com conexão em Bogotá. A Squallo Dive Expeditions não vende diretamente o pacote com o Live Aboard Georgiana para os clientes finais, mas você pode procurar um dive center que trabalhe com a Squallo. É necessário visto cubano, mas o processo é rápido e simples.

Boas dicas de extensão de viagem são ficar pelo menos dois dias inteiros livres para andar por Havana Vieja e, na volta, uma noite em Bogotá ou na Cidade do Panamá.

Por Carol Schrappe e Kadu Pinheiro

Fotos Kadu Pinheiro